Jakarta, MI– Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, membuat keputusan berani dengan memanggil bek muda Mathew Baker ke skuad senior untuk FIFA Matchday Juni 2026. Meski masih berstatus pemain Timnas U-19 Indonesia, Baker dinilai layak mendapatkan panggung yang lebih besar bersama skuad Garuda.
Keputusan tersebut menjadi salah satu kejutan terbesar dalam daftar 23 pemain yang dipersiapkan menghadapi Oman pada 5 Juni dan Mozambik pada 9 Juni 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.
Baker bukan hanya pemain termuda di dalam skuad, tetapi juga masih aktif memperkuat Timnas Indonesia U-19 yang tengah berlaga di Piala AFF U-19 2026. Namun, Herdman melihat sesuatu yang berbeda dari pemain kelahiran Melbourne tersebut.
Pelatih asal Inggris itu menegaskan pemanggilan Baker bukan sekadar eksperimen, melainkan bagian dari strategi percepatan regenerasi Timnas Indonesia.
"Kami memiliki strategi yang disebut strategi akselerasi. Tujuannya adalah mempercepat perkembangan bakat-bakat muda yang memiliki profil sesuai kebutuhan tim nasional," ujar Herdman.
Menurutnya, Baker berhasil menunjukkan kualitas yang dibutuhkan selama pemusatan latihan yang digelar pada akhir Mei lalu. Penampilan sang pemain membuat tim pelatih yakin bahwa ia siap merasakan atmosfer sepak bola internasional level senior.
"Dia telah menunjukkan bahwa dirinya memenuhi beberapa kriteria yang kami cari. Kami sangat terkesan dengan apa yang kami lihat selama pemusatan latihan," kata Herdman.
Lebih jauh, Herdman menilai pengalaman bersama tim nasional senior dapat menjadi titik loncatan penting bagi karier seorang pemain muda. Semakin cepat seorang pemain beradaptasi dengan tuntutan sepak bola internasional, semakin besar peluangnya berkembang menjadi pemain elite.
"Semakin muda Anda memulai karier internasional, semakin besar peluang yang Anda miliki untuk melangkah ke level berikutnya dalam karier sepak bola," tegasnya.
Herdman bahkan mengacu pada pengalamannya saat menangani Timnas Kanada. Ia menyebut sejumlah pemain yang diberi kesempatan lebih awal di tim nasional akhirnya mampu menembus kompetisi elite Eropa, termasuk Jonathan David yang kini bermain untuk Juventus.
Pemanggilan Baker sekaligus mengirim pesan bahwa Herdman tidak ingin Timnas Indonesia hanya bergantung pada pemain-pemain mapan. Ia mulai membuka jalan bagi generasi baru untuk bersaing secara langsung di level tertinggi.
Jika mampu memanfaatkan kesempatan ini, Mathew Baker berpotensi menjadi wajah baru regenerasi Timnas Indonesia. Di usia yang masih sangat muda, ia kini berada selangkah lebih dekat menuju panggung utama sepak bola internasional.
FIFA Matchday melawan Oman dan Mozambik pun bukan sekadar laga uji coba bagi Garuda, tetapi juga menjadi panggung pembuktian bagi talenta muda yang dipercaya langsung oleh John Herdman.**
