Toronto, MI– Timnas Kroasia berhasil menjaga peluang lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan penting 1-0 atas Panama dalam laga Grup L di Stadion Toronto, Kanada, Rabu (24/6/2026) WIB.
Gol tunggal yang dicetak Ante Budimir pada awal babak kedua menjadi pembeda dalam pertandingan yang berlangsung ketat tersebut. Kemenangan ini membuat Kroasia kembali masuk persaingan perebutan tiket lolos dan menyamai peluang Inggris maupun Ghana yang juga bersaing di papan atas klasemen Grup L.
Sejak peluit awal dibunyikan, Kroasia tampil hati-hati. Luka Modric dan kolega lebih fokus menguasai permainan daripada melakukan tekanan agresif. Sementara Panama juga menunjukkan disiplin tinggi dalam bertahan sehingga duel di lini tengah berlangsung sengit.
Sepanjang babak pertama, kedua tim kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Hingga 45 menit pertama berakhir, tidak satu pun gol tercipta meski Kroasia mendominasi penguasaan bola.
Pelatih Kroasia kemudian melakukan perubahan penting usai jeda dengan memasukkan Ante Budimir menggantikan Petar Musa. Keputusan itu langsung membuahkan hasil.
Pada menit ke-54, Budimir sukses memecah kebuntuan setelah menyambut umpan silang Josip Stanisic dan menaklukkan kiper Panama. Gol tersebut sekaligus mengubah jalannya pertandingan.
Tiga menit berselang, Kroasia hampir menggandakan keunggulan. Marco Pasalic yang mendapat peluang emas dalam situasi satu lawan satu gagal memaksimalkan kesempatan setelah penyelesaiannya masih belum akurat.
Panama tidak tinggal diam. Tim asal Amerika Tengah itu meningkatkan intensitas serangan dan beberapa kali mengancam gawang Kroasia. Namun, penampilan gemilang kiper Dominik Livakovic menjadi tembok kokoh bagi Panama.
Puncaknya terjadi pada menit ke-68 ketika Livakovic melakukan tiga penyelamatan beruntun yang menyelamatkan Kroasia dari kebobolan. Aksi heroiknya menjaga keunggulan tim hingga laga usai.
Pada 10 menit terakhir, kedua tim saling melancarkan serangan. Kroasia berusaha mengunci kemenangan, sedangkan Panama mati-matian mencari gol penyeimbang. Namun hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Kroasia.
Hasil ini menjadi suntikan moral besar bagi Kroasia yang sebelumnya berada dalam posisi tertekan di Grup L. Tambahan tiga poin membuat peluang mereka melangkah ke fase gugur tetap terbuka lebar.
Sementara bagi Panama, kekalahan ini menjadi pukulan telak yang membuat langkah mereka semakin berat dalam persaingan menuju babak berikutnya.**
