Jakarta, MI– Timnas Inggris memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 usai menundukkan Panama dengan skor 2-0. Namun kemenangan tersebut belum mampu membungkam kritik. Penampilan The Three Lions justru dinilai masih jauh dari meyakinkan meski sukses mengamankan tiket ke fase gugur.
Bertanding di MetLife Stadium, Minggu (28/6/2026) WIB, skuad asuhan Thomas Tuchel kembali kesulitan membongkar pertahanan lawan. Selama babak pertama, Inggris tampil dominan dalam penguasaan bola, tetapi minim kreativitas sehingga gagal menciptakan peluang-peluang berbahaya.
Kebuntuan baru pecah pada menit ke-62 ketika Jude Bellingham memanfaatkan umpan Bukayo Saka untuk membawa Inggris unggul 1-0. Lima menit berselang, giliran Harry Kane mencatatkan namanya di papan skor setelah menerima assist dari Bellingham, memastikan kemenangan 2-0 bagi The Three Lions.
Hasil tersebut membuat Inggris menutup fase Grup L dengan koleksi tujuh poin dari tiga pertandingan dan berhak melaju ke babak 32 besar sebagai salah satu tim terbaik di grup.
Meski meraih hasil maksimal, performa Inggris kembali menuai kritik keras dari media dalam negeri. ESPN UK menilai permainan Harry Kane dan kawan-kawan masih belum menunjukkan kualitas sebagai salah satu kandidat juara dunia.
"Inggris tetap tampil kurang menginspirasi, meski berhasil menghindari skenario buruk tersingkir dari Piala Dunia," tulis ESPN UK.
Media tersebut menyoroti pola permainan Inggris yang dianggap mengulang masalah saat bermain imbang tanpa gol melawan Ghana. Dominasi penguasaan bola tidak diimbangi dengan efektivitas serangan, sehingga Panama mampu bertahan dengan nyaman sepanjang babak pertama.
"Sepanjang pertandingan ini terasa seperti déjà vu. Inggris kembali kesulitan menembus pertahanan Panama yang disiplin dan hanya mampu menciptakan sedikit peluang bersih sebelum jeda," tulis ESPN UK dalam ulasannya.
Sorotan terhadap Inggris juga muncul karena Panama merupakan tim yang berada jauh di bawah mereka dalam peringkat dunia FIFA. Dengan kualitas pemain yang dimiliki, kemenangan seharusnya bisa diraih dengan permainan yang lebih dominan dan meyakinkan.
Meski telah mengamankan tiket ke fase gugur, tantangan yang lebih berat sudah menanti. Inggris berpotensi menghadapi lawan-lawan elite seperti Portugal atau bahkan Spanyol pada fase berikutnya. Jika tidak segera meningkatkan kualitas permainan, The Three Lions diperkirakan akan menghadapi ujian berat untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.**
