California, MI– Tim Nasional Kanada mengukir sejarah baru di Piala Dunia 2026. Lewat kemenangan dramatis 1-0 atas Afrika Selatan, Les Rouges menjadi negara pertama yang memastikan tiket ke babak 16 besar sekaligus mencatat pencapaian terbaik mereka sepanjang keikutsertaan di ajang sepak bola paling bergengsi di dunia.
Bertanding di SoFi Stadium, California, Senin (29/6/2029) dini hari WIB, Kanada dipaksa bekerja keras menghadapi perlawanan disiplin Afrika Selatan. Selama 90 menit, kedua tim saling mengunci hingga pertandingan tampak akan berakhir tanpa gol.
Namun, ketika laga memasuki masa injury time, gelandang Stephen Eustaquio muncul sebagai pembeda. Sepakan kerasnya gagal dibendung kiper Afrika Selatan dan mengubah kebuntuan menjadi kemenangan dramatis bagi Kanada.
Gol tunggal tersebut bukan sekadar memastikan kemenangan, tetapi juga mengantar Kanada menorehkan sejarah baru. Untuk pertama kalinya, Tim Daun Maple berhasil melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia.
Prestasi ini menjadi tonggak penting bagi sepak bola Kanada. Pada Piala Dunia 2022, mereka harus tersingkir di fase grup tanpa mampu bersaing memperebutkan tiket ke fase gugur. Kini, di bawah arahan pelatih Jesse Marsch, Kanada berhasil mematahkan rekor buruk tersebut dan tampil sebagai salah satu tim yang paling cepat mengamankan tempat di babak berikutnya.
Laga ini juga menjadi momen spesial bagi Stephen Eustaquio. Gelandang berusia 29 tahun itu akhirnya mencetak gol pertamanya di putaran final Piala Dunia setelah gagal menyumbang gol pada edisi sebelumnya di Qatar.
Keberhasilan Kanada semakin istimewa karena mereka menjadi tim pertama yang memastikan lolos ke babak 16 besar dalam format baru Piala Dunia 2026 yang diikuti 48 negara. Catatan tersebut menegaskan peningkatan kualitas Les Rouges yang dalam beberapa tahun terakhir terus menunjukkan perkembangan signifikan di level internasional.
Di babak 16 besar, Kanada kini tinggal menunggu pemenang duel Belanda kontra Maroko. Siapa pun lawannya, kemenangan dramatis atas Afrika Selatan telah menjadi bukti bahwa Kanada bukan lagi sekadar peserta pelengkap, melainkan tim yang siap bersaing dengan kekuatan-kekuatan besar dunia dalam perebutan gelar Piala Dunia 2026.**
